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Le Retour des Trains en Europe
Pendant une grande partie des 19e et 20e siècles, les réseaux ferroviaires de l’Europe étaient la colonne vertébrale des transports. Cependant, avec la baisse des coûts du transport aérien et la montée de la possession de voitures, les voyages en train ont été relégués au second plan dans le transport moderne. Aujourd’hui, cependant, les trains européens connaissent un véritable renouveau. Avec de nouvelles lignes en projet et des investissements ambitieux dans les infrastructures, une nouvelle époque dorée pour le rail en Europe pourrait être en train de commencer.
Les Premiers Jours des Trains Européens
L’Europe possède une histoire riche en matière de fer. Au début du 19e siècle, alors que la Révolution industrielle redéfinissait rapidement le continent, le chemin de fer Stockton et Darlington en Angleterre devenait le premier système ferroviaire à transporter à la fois des marchandises et des passagers en 1825. Cinq ans plus tard, le chemin de fer Liverpool-Manchester devenait la première ligne interurbaine, marquant un tournant pour le transport de masse.
Bien que les premiers trains fussent bruyants, lents et inconfortables selon les normes actuelles, ils ont finalement révolutionné le voyage en offrant des alternatives plus rapides et plus fiables aux charrettes tirées par des chevaux et aux bateaux. Vers le milieu du 19e siècle, les réseaux ferroviaires s’étaient étendus à travers le continent, et dans les années 1880, des trains de luxe comme l’Orient Express attiraient l’imagination de l’élite européenne.
Tout comme aux États-Unis, le voyage ferroviaire en Europe a atteint son apogée au début du 20e siècle, suivi d’un déclin dans l’ère d’après-guerre. La production automobile a explosé, les autoroutes se sont étendues, et plus tard, avec la prolifération des compagnies aériennes à bas prix à la fin des années 1980 et dans les années 90, les passagers ont été de plus en plus attirés par la vitesse et la commodité du voyage aérien.
Un Renouveau Ferroviaire Européen
Ces dernières années, cependant, le voyage ferroviaire connaît une résurgence inattendue. Bien que la nostalgie des temps plus simples y contribue peut-être, d’autres facteurs sont également en jeu. Les voyageurs préfèrent de plus en plus adopter un mode de voyage lent, embrassant le parcours autant que la destination. Le voyage en train longue distance permet cela.
Parallèlement, les gouvernements européens ont introduit des passes à bas prix pour encourager l’utilisation des trains. Par exemple, le Deutschlandticket en Allemagne permet un voyage régional illimité sur tous les transports publics, y compris les trains, pour un tarif mensuel de 58 € (environ 63 $ USD). Des opérateurs ferroviaires à bas prix comme Ouigo en France, en Espagne et Italo en Italie offrent des tarifs réduits sur les lignes à grande vitesse.
Un autre facteur clé est l’environnement. Les trains sont largement considérés comme une option plus durable ; le voyage en train produit environ 1 % des émissions de CO2 par passager par rapport aux avions, et environ un dixième des émissions générées par une voiture. Des politiques respectueuses du carbone, comme l’interdiction en France des vols intérieurs à courte distance lorsque des alternatives ferroviaires existent, ont également incité les voyageurs à choisir le train plutôt que l’avion.
En outre, la montée des coûts de carburant pour les voitures, une industrie aérienne qui offre de moins en moins d’aménagements pour un prix plus élevé, et le fait que de plus en plus de pays envisagent d’interdire les vols à courte distance, rendent soudainement le train une alternative attrayante.
Investissements et Modernisations des Infrastructures
Avec l’augmentation de l’intérêt pour le voyage en train, les investissements et l’infrastructure se développent également. Des décennies de négligence sont en train d’être corrigées pour moderniser les voies et les stations, et de nouvelles lignes apparaissent fréquemment.
Un des aspects les plus notables de cette résurgence ferroviaire est le retour des trains de nuit. Autrefois un incontournable des voyages européens, les trajets de nuit avaient pratiquement disparu ou été complètement abandonnés au début des années 2000 en raison de la concurrence des compagnies aériennes à bas prix.
La société European Sleeper, un chemin de fer privé belge et néerlandais, est une des entreprises qui profitent de la demande renouvelée pour les voyages en train de nuit. Après avoir lancé une ligne entre Bruxelles et Berlin en 2023, la société a annoncé une nouvelle ligne entre Bruxelles et Venise pour 2025, avec des arrêts à Eindhoven, Cologne, Munich, Innsbruck, Bolzano et Vérone. Par ailleurs, le NightJet de lÖBB a investi dans 33 nouveaux trains-lits qui seront mis en service d’ici la fin de 2025.
Vous préférez les voyages en journée ? Le chemin de fer Renfe, d’origine espagnole, élargit son service à travers la France, avec un nouveau trajet à grande vitesse reliant Barcelone à Toulouse prévu pour fin 2025. Ce trajet de 3,5 heures fera également escale à Gérone, Figueres, Perpignan et Carcassonne.
Enfin, en juillet 2025, Belmond lancera le nouvel Britannic Explorer, un train de luxe (comportant des voitures-lits et un spa à bord) offrant des trajets pittoresques à travers Londres, la Cornouailles, le Pays de Galles et le Lake District. Des expériences uniques au cours du voyage incluront une fête privée dans un pub des Cotswolds et une dégustation de vin de Cornouailles avec vue sur St. Michael’s Mount.
Enfin, le nouveau La Dolce Vita Orient Express propose un voyage exclusif qui couvre huit itinéraires à travers 14 magnifiques régions d’Italie — il pourrait bien mériter une place sur votre liste de voyages.
Un Avenir Prometteur
Malgré l’excitation entourant le renouveau ferroviaire européen, certains défis subsistent. Les réglementations aux frontières, les disparités dans les investissements entre les pays européens et les systèmes de billetterie incohérents signifient que, bien que certaines régions connaissent une expansion rapide, d’autres sont à la traîne.
Cependant, l’élan reste fort. Un système de billetterie unifié pour les opérateurs ferroviaires à travers l’Europe pourrait être mis en place dès 2026, et un passage à grande échelle de la route au rail reste l’un des objectifs clés du Green Deal européen. Alors que le voyage en train continue de croître d’année en année à travers le continent, la nouvelle époque dorée des voyages en train en Europe semble assurément se diriger à grande vitesse.
