On peut penser que la Thaïlande est une destination axée sur la gastronomie, ou un lieu de vie nocturne, ou encore un centre de bien-être où l’on peut se faire dorloter.
En réalité, la Thaïlande est tout cela à la fois et bien plus encore. Vous pouvez plonger avec masque et tuba dans des eaux d’un bleu éclatant près d’une plage magnifique, faire une randonnée vers les temples les plus hauts de Thaïlande, engloutir un bol de nouilles épicées au bord de la route, parcourir les voies navigables de la ville à bord d’un bateau ou tout simplement vous assoupir au bord d’une piscine avec un livre sur la poitrine.
Créez votre propre aventure au pays du sourire grâce à notre guide des meilleures choses à faire en Thaïlande.
Sommaire
1. Se rendre dans un temple
La Thaïlande abrite plus de 40 000 temples, ce qui rend la décision de savoir exactement où se rendre encore plus difficile. Si la plupart des gens diront que les visites du Grand Palais et du Wat Pho de Bangkok sont incontournables, d’autres temples disséminés dans tout le royaume pourraient bien s’inscrire durablement dans votre mémoire.
Dans la ville de Chiang Rai, à l’extrême nord du pays, le Wat Rong Khun, également connu sous le nom de “temple blanc”, comporte un “pont de la renaissance” qui conduit les visiteurs au-dessus d’un “lac” de mains tendues représentant la souffrance humaine. Plus au sud, près de Pattaya, le Sanctuaire de la vérité est le plus grand bâtiment en bois de Thaïlande, minutieusement sculpté selon des techniques traditionnelles. Enfin, à la frontière entre les régions du Nord et du Nord-Est, à Phetchabun, le Wat Phra Thad Son Kaew présente une série d’images de bouddhas géants assis l’un sur l’autre, inspirées des poupées russes, entourées de mosaïques dignes de Gaudi et d’une vaste tapisserie de montagnes époustouflantes.
Si vous décidez de rester à Bangkok, le Wat Arun (alias “Temple de l’Aube”) est un temple magnifique et moins touristique situé sur les rives du Chao Phraya, tandis que le Wat Po abrite une école de massage dont on dit qu’elle est le berceau du massage thaïlandais.
2. Sauter d’île en île dans la mer d’Andaman
C’est sans doute pour cela que le pays est le plus connu : ses îles spectaculaires, tachetées de vert, et ses eaux céladon. Le meilleur endroit pour en faire l’expérience est Phuket, l’île la plus grande et la plus visitée de Thaïlande. Depuis ses deux marinas, vous pouvez louer un bateau pour explorer la mer d’Andaman et ses nombreuses merveilles, notamment l’emblématique Ko Khao Phing Kan (également connue sous le nom d’île de James Bond) présentée dans le film L’homme au pistolet d’or (1974), qui ressemble à un point d’exclamation couvert d’arbres (l’un des nombreux karsts calcaires saisissants) dans la baie de Phang Nga.
Conseil de planification : la location d’un bateau peut varier de 60€ par jour pour un bateau de pêche à 140€ par jour pour un bateau de croisière “de luxe”, avec déjeuner et dîner inclus. Vous pouvez également vous rendre à Rassada Pier pour prendre un ferry et faire le tour de la baie de Phang Nga en excursion d’une journée. Réservez votre billet en ligne à l’avance, au cas où il n’y aurait plus de places disponibles.
3. Faire du shopping dans l’un des meilleurs marchés de Thaïlande
Les Thaïlandais adorent faire du shopping, il n’est donc pas surprenant que la Thaïlande soit généreusement parsemée de marchés de tous types, des marchés aux fruits du matin aux marchés artisanaux du week-end, en passant par les marchés nocturnes bruyants et même les marchés ouverts toute la journée. Le plus célèbre d’entre eux est probablement le marché aux fleurs de Bangkok, ouvert 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, où une panoplie de fleurs magnifiques constitue un aliment idéal pour Instagram, avec en toile de fond le fleuve Chao Phraya. Toujours à Bangkok, Or Tor Kor est largement considéré, même par les tantes thaïlandaises pointilleuses, comme le meilleur marché alimentaire du pays, particulièrement vénéré pour ses sucreries traditionnelles et ses produits.
Au nord, les marchés de Chiang Mai sont bien sûr célèbres, mais celui de Chiang Khan, sur les rives du Mékong, est tout aussi étendu et bien plus pittoresque. Si vous recherchez de l’artisanat, le marché de la Cigale, dans la station balnéaire de Hua Hin, propose des œuvres d’art, des vêtements et des bibelots, à quelques minutes de marche de la plage. Et si c’est un marché flottant qui vous intéresse, Khlong Lat Mayom, bordé d’arbres, n’est qu’à une heure et demie de Bangkok et est bien moins touristique que le marché Chatuchak de Bangkok et les marchés flottants de Damnoen Saduak et d’Amphawa. Tous valent la peine d’être visités, mais il faut se méfier des foules.
4. S’éclabousser dans une cascade
Si vous aimiez barboter dans les fontaines lorsque vous étiez enfant, les très nombreuses chutes d’eau de Thaïlande raviront certainement votre enfant intérieur, ou même votre enfant tout court. Des environs de Bangkok (dans le parc national de Khao Yai, à 2,5 heures de route de Bangkok) aux confins du pays (à Ubon Ratchathani, à la limite du nord-est de la Thaïlande), la Thaïlande possède une cascade qui conviendra à tous les types de nageurs ou d’amoureux de la nature, des petits pagayeurs aux randonneurs chevronnés.
Rendue célèbre par le film The Beach (2000), la cascade Haew Suwat de Khao Yai n’est pas nécessairement la plus imposante de Thaïlande (elle mesure 20 m de haut), mais elle abrite un bassin vert émeraude parfait pour les baignades de la mi-journée. Situées dans le parc national d’Erawan, à l’ouest de Kanchanaburi, les chutes éponymes d’Erawan sont l’une des chutes d’eau les plus célèbres du pays, grâce à ses sept niveaux puissants et aux minuscules poissons qui vous grignotent les orteils au fond de l’eau. Dans l’extrême nord-est du pays se trouve la cascade isolée de Soi Sawan à Ubon Ratchathani, près de laquelle fleurissent des fleurs sauvages à la saison fraîche et où de nombreux sentiers de randonnée mènent à des points de vue étonnants.
Conseil d’organisation : si vous avez l’intention d’échapper à la chaleur en faisant un plongeon rapide, apportez une serviette et un maillot de bain, mais n’oubliez pas que les vestiaires sont rares.
5. En savoir plus sur la Thaïlande dans ses meilleurs musées
La Thaïlande regorge de musées, mais certains sont beaucoup moins ennuyeux que d’autres. Contrairement à l’image d’un vieux bâtiment poussiéreux abritant d’anciennes reliques d’un pays lointain, le Museum Siam de Bangkok raconte l’histoire de la création du “pays du sourire” à travers une série d’expositions créatives et interactives destinées principalement aux enfants. Toujours à Bangkok, le Jim Thompson House Museum perpétue l’esprit du magnat thaïlandais de la soie (et, selon la rumeur, de l’agent de la CIA disparu en 1967) en rendant son ancienne maison et sa collection d’œuvres d’art et d’antiquités accessibles au public. À seulement 40 km au sud-est de Bangkok, Muang Boran (la ville ancienne) est une reconstitution fidèle du Siam de l’époque d’Ayutthaya, qui s’étend sur 200 hectares et est labellisée comme le plus grand musée en plein air du monde.
Détour : Si vous pouvez quitter la région de Bangkok, le Hellfire Pass Interpretive Centre and Memorial Walking Trail, situé à 100 km de Kanchanaburi, a été créé en mémoire des prisonniers de guerre de la Seconde Guerre mondiale qui ont participé à la construction du chemin de fer Birmanie-Thaïlande, également connu sous le nom de “chemin de fer de la mort”, immortalisé dans le film Le pont de la rivière Kwai (1957).
6. Faire une randonnée le long des sentiers et à travers les forêts
Malgré sa réputation de destination classique, la Thaïlande est généreusement pourvue en sentiers de randonnée adaptés à tous les niveaux d’expérience. À seulement 25 km au sud de la station balnéaire de Hua Hin, le parc forestier de Pranburi propose une promenade de 1 km de long le long de forêts de mangroves et de pins, permettant même aux tout-petits de se dégourdir les jambes au milieu de la verdure.
Plus au nord, près de Chiang Mai, le sentier de l’Empreinte de Bouddha (13 km) est une simple promenade aller-retour appréciée des ornithologues pour la diversité de sa faune et de son feuillage (un guide est nécessaire et peut être loué auprès des villageois Hmong).
Les amateurs d’adrénaline, et les bouddhistes fervents ou les adeptes de la méditation, adoreront le Wat Phu Thok, également connu sous le nom de “montagne solitaire” et situé dans le nord-est de Bueng Kan. Les visiteurs sont invités à faire l’ascension d’un pic de 359 mètres de haut en empruntant des marches, des chemins sculptés et, finalement, des lattes de bois à l’aspect branlant. L’expérience, censée refléter les sept niveaux du nirvana, est censée encourager la méditation et la concentration sur le moment présent pendant que les marcheurs franchissent chaque étape difficile (et parfois décourageante).
Conseil local : les randonneurs qui ont le vertige devraient éviter la montagne solitaire ou ne monter que les premiers niveaux. Le septième niveau est réputé pour être infesté de serpents, il est donc inutile d’aller plus loin que le sixième.
7. Faire une croisière sur le fleuve Chao Phraya à Bangkok
Avant d’être connue comme la Mecque des embouteillages, Bangkok était autrefois décrite comme la “Venise de l’Orient”, sillonnée de canaux partant du fleuve Chao Phraya, qui servait autrefois d’artère principale du royaume pour le commerce et la diplomatie. Bien que les Thaïlandais soient beaucoup moins nombreux à utiliser le Chao Phraya dans leur vie quotidienne aujourd’hui, il reste un puissant rappel du passé maritime de la ville.
De nombreux bateaux, des petites embarcations à longue queue aux bus aquatiques, en passant par les grands bateaux de type dîner-croisière, sillonnent les eaux à l’intention des visiteurs en quête d’un aperçu du passé de Bangkok, ou qui souhaitent tout simplement éviter la circulation. Le plus célèbre de ces bateaux est sans doute le Chao Phraya Express Boat. Depuis le centre-ville de Sathorn, le bateau va jusqu’à la banlieue nord de Nonthaburi, et les prix varient de 16 à 33 bahts.
Conseil local : vous pouvez également louer votre propre bateau à longue queue pour une croisière sur les nombreux canaux de la ville pour 2 000 à 5 000 bahts (125€), selon la taille de l’embarcation. Réservez en ligne pour vous assurer une place.
8. Goûtez à la meilleure cuisine de rue de Bangkok dans le quartier chinois.
Rajeunie après le marasme économique de l’ère COVID, la scène de la cuisine de rue de Bangkok est de nouveau dynamique, en particulier dans des quartiers comme la vieille ville, le long de Charoen Krung Road, sur Bantadthong Road et près du Monument de la Victoire. Le berceau de la cuisine de rue thaïlandaise (et des restaurants) est le quartier chinois, également connu sous le nom de Yaowarat. Les plats sino-thaïlandais tels que les omelettes aux huîtres, les nouilles à la soupe, la bouillie de riz et les boulettes farcies au sésame noir tentent les passants le long de Yaowarat Rd, qui se transforme la nuit en un buffet routier éclairé au néon. N’oubliez pas que de nombreux stands de cuisine de rue sont fermés le lundi, alors n’oubliez pas de vous renseigner à l’avance sur les vendeurs de votre choix.
Conseil de planification : pendant que vous êtes à Chinatown, allez faire un tour dans l’un des endroits les plus branchés de Bangkok, Nana Road (à Chinatown, pas à Sukhumvit). Ici, des bars célèbres comme Tep Bar, Teens of Thailand et le TAX, qui a pour thème les impôts, côtoient des shophouses pittoresques et des restaurants de nouilles.
9. Parcourez à vélo d’incroyables ruines
Avant que Bangkok ne soit une lueur dans les yeux du roi Rama I, les capitales du pays vivaient plus haut sur le fleuve Chao Phraya, d’abord à Sukhothai, puis à Ayuthaya. Aujourd’hui toutes deux classées au patrimoine mondial de l’UNESCO, leurs ruines témoignent de la puissance et de la beauté de l’ancien Siam. Le parc historique de Sukhothai, qui s’étend sur 70 km², abrite en son centre le Wat Mahathat, disposé comme un lotus parmi 193 ruines. Les visiteurs peuvent explorer le parc en louant un vélo avant de se rendre au musée national de Ramkhamhaeng.
Dans le parc historique d’Ayutthaya, plus vaste et actif du XIVe au XVIIIe siècle, 425 sites archéologiques ont été mis au jour, dont Vihara Phra Mongkol Bophit, qui abrite l’une des plus grandes statues de Bouddha en bronze de Thaïlande. Vous pouvez également louer un vélo pour parcourir le parc ou vous y rendre avec un guide, et même louer des costumes thaïlandais traditionnels pour une séance photo.
10. Observer la faune et la flore marines lors d’une sortie de plongée ou de snorkeling
Les amoureux de la vie marine trouveront tout ce qu’ils désirent sous la mer d’Andaman ou dans le golfe de Thaïlande. Avec ses eaux chaudes, ses récifs coralliens impressionnants et ses nombreuses raies manta et requins-baleines, la Thaïlande regorge de sites de plongée de premier ordre pour tous les niveaux d’expérience au large de Phuket, Ko Phi-Phi, Ko Tao et Ko Pha-Ngan. Si c’est la plongée avec tuba qui vous intéresse, les eaux de Ko Chang et du parc national marin de Ko Tarutao abritent une vie marine abondante dans une eau bleue limpide.
Conseil local : la plupart du temps, les mois d’octobre à avril sont considérés comme la meilleure saison pour la plongée, tandis que les mois de mai à septembre sont les plus propices à la plongée avec masque et tuba.
