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La Route la Plus Isolée d’Amérique
En juillet 1986, le magazine LIFE a publié un article intitulé “L’Amérique Merveilleuse”, accompagné d’une photographie frappante d’une longue route, avec un seul véhicule et une silhouette solitaire à cheval. Ce texte décrivait la “Route la Plus Isolée” et a eu un grand impact publicitaire. Aujourd’hui, la route du Nevada, surnommée la “Route la Plus Isolée d’Amérique”, est une destination touristique prisée. Voici l’histoire de cette célèbre autoroute et pourquoi vous devriez envisager de l’emprunter.
Où se trouve la Route la Plus Isolée ?
Au fil des décennies, cette section de 287 miles de l’U.S. Route 50, reliant les villes d’Ely et de Fallon au Nevada, est devenue célèbre, souvent pour ses défauts. L’article mentionnait neuf villes, deux camps miniers abandonnés, quelques pompes à essence et le coyote occasionnel. Certaines parties de la route restent aussi désolées que possible, traversant des vallées désertes sans feux de circulation. Cependant, les chaînes de montagnes et les plaines ouvertes qui l’entourent affichent une beauté saisissante que de nombreux voyageurs trouvent attrayante, transformant cette autoroute autrefois déserte en l’une des plus connues du Nevada.
Une Opportunité de Marketing
Au lieu de se sentir offensée par le titre péjoratif de LIFE, le bureau du tourisme du Nevada a saisi cette opportunité, mettant en avant la “Route la Plus Isolée” comme une destination unique. Les efforts pour la commercialiser ont fait de cette section de la Route 50 la plus célèbre du réseau transcontinental reliant le Maryland à la Californie.
Le bureau du tourisme a compris que les villes fantômes, les anciennes communautés minières et les kilomètres de route vide étaient tout aussi attrayants pour certains voyageurs que les lumières éclatantes du Strip de Las Vegas. Pour profiter de la route à un rythme tranquille, il est recommandé de prévoir au moins trois jours pour explorer les paysages et les sites le long de cette route.
Un Passage Vers l’Ouest
La Route la Plus Isolée suit en grande partie l’itinéraire du Pony Express, un service de livraison de courrier par des cavaliers à cheval, actif pendant 18 mois entre avril 1860 et octobre 1861. Peu de temps après le début de ce service, le Congrès américain a voté des fonds pour une ligne télégraphique transcontinentale, rendant le Pony Express obsolète. La route exacte peut être difficile à cerner, mais la station de Middlegate, située près de l’U.S. Route 50, est considérée comme étant sur son chemin.
Plus tard, la route du Lincoln Highway a repris là où le Pony Express s’était arrêté. Dessinée comme l’une des premières autoroutes transcontinentales, elle reliait Ely à Fallon et plus au-delà. Bien que désignée comme partie du Lincoln Highway en 1913, elle a été largement supplantée par l’Interstate 80 dans les années 1950.
Nature et Faune
Bien que parfois désolée, cette route ouverte offre une beauté naturelle à chaque tournant. Le parc national du Grand Bassin, situé à l’est d’Ely, présente des paysages à couper le souffle, et les voyageurs vers l’ouest ne seront pas en reste. Des broussailles d’armoise s’étendent à perte de vue, avec des pinèdes éparses offrant de l’ombre. Des espèces rares de papillons volent ici et là, tandis que des rapaces planent au-dessus. Gardez également l’œil ouvert pour apercevoir des élans, des cerfs et des renards du désert. Des chevaux sauvages errent dans l’immensité, et des troupeaux de moutons paissent près de la route.
À ne pas manquer : la Montagne de Sable, qui mesure six étages de haut et deux miles de long. Cette dune “chantante”, unique en son genre, produit un son phénoménal, atteignant 105 décibels. C’est un lieu spécial, à découvrir que ce soit pour écouter ou pour s’amuser à conduire à travers les dunes avec un véhicule tout-terrain.
Histoire Ancienne
Avant même que l’autoroute ne soit tracée, les peuples ont laissé leur empreinte dans cette région du Nevada. Près de Fallon, les gravures anciennes du site de Grimes Point sont à visiter. Ces pétroglyphes, datés d’au moins 6 000 ans, témoignent d’une histoire lointaine. Un sentier interprétatif aide les visiteurs à découvrir cet héritage préhistorique. Un chemin de randonnée mène également à une grotte cachée, autrefois habitée par ceux qui ont créé ces dessins.
Les Mines et les Chemins de Fer
Dans cette région du Nevada, la ville d’Eureka est surnommée la “Ville la Plus Amicale de la Route la Plus Isolée”. De l’argent a été découvert dans les années 1860, entraînant l’afflux de chercheurs d’or. Dans les années 1880, suffisamment de richesse avait été accumulée pour construire un opéra. Cependant, de nombreuses villes fantômes aux alentours rappellent que cette prospérité fut éphémère.
Avant l’ouverture de la route, le chemin de fer a largement transformé la région. Le musée de la Nevada Northern Railway à Ely est un excellent point de départ pour en apprendre davantage. Les visiteurs peuvent même prendre les commandes d’une locomotive à vapeur vintage ou monter dans une voiture Pontiac spécialement transformée.
Attractions Modernes
Proche de la ville d’Austin, une des attractions les plus célèbres sur la route est Stokes Castle, construit à la fin du XIXe siècle par Anson Phelps Stokes. Modèle de sa conception sur une tour italienne, la structure devait être une maison de vacances, mais n’a presque jamais été utilisée.
Les attractions le long de la Route la Plus Isolée sont tout aussi particulières. De nombreux conducteurs s’arrêtent à Middlegate Station pour faire le plein et admirer le “Shoe Tree”. Selon la légende locale, un couple a jeté ses chaussures dans l’arbre lors d’une dispute, et cette tradition a perduré, même après que le premier arbre ait été vandalisé. Un nouvel arbre a été désigné et la coutume continue, prouvant que même les chaussures abandonnées ne sont pas destinées à être seules sur cette route du Nevada.
