Les Ports Incontournables le long du Mississippi

Le Mississippi s’étend sur 2 350 miles à travers 10 États, depuis ses sources au lac Itasca, Minnesota, jusqu’au golfe du Mexique. Ce fleuve majestueux est tout aussi important culturellement que géographiquement. Que vous soyez passionné par l’histoire de la guerre de Sécession, la faune, la gastronomie ou la musique, naviguer sur le Mississippi est l’un des voyages les plus intemporels des États-Unis. Voici huit ports à ne pas manquer le long du fleuve.

Red Wing, Minnesota

Red Wing, du nom d’un chef Sioux Dakota, s’est développé autour de la réserve de Shakopee Mdewakanton Sioux établie en 1886. À environ 50 miles de Minneapolis, la ville est célèbre pour ses entreprises de chaussures, de bottes et de poterie. Le centre historique offre des musées célébrant ces deux arts. N’oubliez pas de prendre une photo avec la plus grande botte du monde au musée des chaussures Red Wing, puis savourez un cocktail inspiré de la Prohibition au Port dans l’historique Hôtel St. James.

Le sentier menant à Barn Bluff, connu sous le nom de He Mni Can-Barn Bluff par les peuples Dakota, offre des vues imprenables sur le fleuve et la ville depuis son sommet. Si vous avez le temps, vous pouvez également faire une promenade de 40 minutes jusqu’au National Eagle Center pour en apprendre davantage sur l’emblème national des États-Unis.

Bettendorf, Iowa

Bettendorf fait partie de la région métropolitaine des Quad Cities, à cheval entre l’Illinois et l’Iowa. La ville abrite un pont qui s’étend sur le Mississippi jusqu’à Moline, Illinois. Les enfants apprécieront le Family Museum of Arts and Sciences, tandis que les adultes pourront retrouver leur âme d’enfant à la brasserie Nerdspeak, qui propose des jeux de société rétro. Pour quelque chose de plus fort, rendez-vous à Cat’s Eye, une micro-distillerie, et admirez les œuvres d’artistes locaux à la Galerie et Académie d’Art Bereskin. Les passionnés de baseball et de cinéma pourraient également vouloir parcourir les 90 minutes jusqu’à Dyersburg, célèbre pour le Field of Dreams.

Hannibal, Missouri

Hannibal, la ville natale de Samuel Clemens, est le décor des aventures de Tom Sawyer et Huckleberry Finn. Le domicile d’enfance de Mark Twain est donc une visite incontournable pour les amoureux de la littérature. Après cela, vous pourrez admirer la ville et le fleuve depuis le Rockcliffe Mansion, un manoir de l’époque dorée, participer à une visite fantôme ou savourer un délicieux repas turc et un café authentiquement turc au LaBinnah Bistro.

St. Louis, Missouri

St. Louis était le “Gateway to the West” lors de l’expansion vers l’ouest des États-Unis au XIXe siècle. Ce statut est célébré par le Gateway Arch de 630 pieds, qui constitue le plus petit parc national des États-Unis, en plus du palais de justice historique adjacent. Prenez le tramway pour atteindre le sommet et profiter d’une vue incroyable sur la ville et le fleuve.

Ne manquez pas le musée d’art de St. Louis ou le jardin botanique du Missouri, classé parmi les meilleurs jardins au monde. Les raviolis grillés sont une spécialité de St. Louis, que vous trouverez chez Amighetti’s sur la colline, qui ravit les passionnés de cuisine italienne depuis plus de cent ans.

Memphis, Tennessee

Blues, soul et rock ‘n’ roll — Memphis peut raisonnablement se vanter d’être le berceau de ces trois genres musicaux. Nommée d’après la majestueuse ville égyptienne sur le Nil, Memphis a été le lieu de vie d’Elvis Presley (visitez sa mansion à Graceland), de la légende blues B.B. King, et du Stax Records, le deuxième studio d’enregistrement après Motown.

La ville possède également une riche histoire des droits civiques, explorée au musée national des droits civiques au Lorraine Motel. C’est aussi un festin barbecue chaque année en mai avec un championnat mondial (les locaux ont leurs favoris, mais nous penchons pour Corky’s). Un passage par Memphis ne serait pas complet sans une visite à Mud Island, où vous pourrez marcher sur une réplique à l’échelle du fleuve.

Vicksburg, Mississippi

Vicksburg a été le site de l’une des batailles les plus cruciales de la guerre de Sécession. Les historiens voudront visiter le National Military Park, où se trouve le bateau canon restauré USS Cairo, l’un des premiers cuirassés utilisés pendant la guerre. Vous trouverez également un musée du fleuve Mississippi inférieur, une sélection bien préservée de maisons historiques, ainsi que de nombreuses boutiques et galeries. Réservez votre appétit pour un authentique délice de la cuisine du Sud chez Walnut Hills Restaurant, où vous pourrez déguster des gâteaux de maïs, des légumes, du poisson-chat frit et des tartes.

Natchez, Mississippi

Commencez votre visite de Natchez en découvrant les premiers habitants de la région au Grand Village des Indiens Natchez. Ce site de 128 acres présente trois tumulus préhistoriques et une maison indienne natchez reconstruite, ainsi qu’un musée.

Explorez davantage les lieux lors d’une visite à pied, et ne manquez pas l’église baptiste missionnaire de Rose Hill, abritant la plus ancienne congrégation baptiste noire organisée dans le Mississippi. Si vous avez du temps en plus, visitez Natchez Under the Hill, avec une scène culinaire animée — le poisson rouge frit au Magnolia Grill vous laissera sans regrets.

New Orleans, Louisiana

Que vous l’appeliez la “Crescent City”, le “Big Easy” ou “Nola”, la Nouvelle-Orléans est pure magie. À la fois la plus européenne et la plus caribéenne des villes américaines, la Nouvelle-Orléans garde son rythme en étant l’une des villes les plus vivantes du pays.

Dans le célèbre quartier français, faites la queue avec les habitants et les touristes au Café du Monde pour des beignets moelleux et du café infusé au chicorée, ou au Central Grocery pour un muffaletta bien garni. (Ou les deux !) Découvrez les artistes de Jackson Square, où se trouve la cathédrale Saint-Louis, la plus ancienne église d’Amérique du Nord. En dehors du quartier, ne manquez pas le musée national de la Seconde Guerre mondiale, le Garden District et l’incroyable aquarium des Amériques d’Audubon.