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Turbulence : Un Invisible Mal nécessaire
La turbulence est l’une des principales sources d’anxiété pour les voyageurs aériens, même pour les plus expérimentés. Selon une étude récente, environ un Américain sur trois avoue avoir peur de voler, et la turbulence est souvent citée comme la raison principale. Un mouvement soudain ou une instabilité en plein vol peut sembler alarmant, surtout lorsque l’on ne peut pas voir son origine. Les experts s’accordent à dire qu’il n’y a pas de quoi s’inquiéter, mais la peur n’est pas toujours rationnelle. En comprenant mieux ce phénomène naturel, vous pouvez apaiser vos angoisses avant le vol. Abordons donc le sujet de la turbulence pour vous aider à vous sentir plus serein lors de votre prochain voyage.
La Science de la Turbulence
La turbulence est une forme invisible de mouvement de l’air qui provoque un déplacement erratique de l’avion. Les principaux types de turbulence identifiés sont :
- Turbulence mécanique : causée par des obstacles naturels ou humains, comme des montagnes ou de grands bâtiments.
- Turbulence thermique : provoquée par un réchauffement inégal du sol, créant des conditions de montée et de descente d’air.
- Turbulence frontale : se produit lorsque l’air chaud est soulevé le long d’un front, créant des conditions instables.
- Shear de vent : désigne un changement de direction ou de vitesse du vent sur une distance donnée.
La turbulence peut survenir sans avertissement, même lorsque l’air semble clair, connue sous le nom de “turbulence de ciel clair.” Cela est fréquent en hiver et semble de plus en plus courant, certaines études liant cela aux changements climatiques.
Les niveaux d’intensité de la turbulence varient, de léger à modéré, sévère ou extrême. La turbulence légère est la plus courante, tandis que les types extrêmes, bien que rares, peuvent avoir des conséquences structurelles sur l’avion.
À Quelle Fréquence la Turbulence Se Produire ?
La turbulence, bien qu’imprévisible, ne survient pas fréquemment. À des altitudes de croisière, seulement 3 % de l’atmosphère présente des conditions menant à une turbulence légère, et seulement 1 % à une turbulence modérée. La probabilité de rencontrer une turbulence sévère est encore plus faible.
Certaines routes de vol sont naturellement plus mouvementées, notamment celles qui traversent des régions montagneuses. Par exemple, les montagnes Rocheuses aux États-Unis sont parmi les zones les plus turbulentes.
Doit-on S’inquiéter de la Turbulence ?
Patrick Smith, pilote de ligne et auteur, rassure les voyageurs en affirmant que la turbulence n’est pas une source d’inquiétude. Les avions sont conçus pour résister à des niveaux extrêmes de stress, et les situations à risque majeur sont extrêmement rares.
Entre 2009 et 2024, la FAA a reporté 207 blessures graves liées à la turbulence, soit environ 13 par an. Avec plus de 3 millions de passagers empruntant l’espace aérien américain chaque jour, les risques de blessure sérieuse due à la turbulence sont très proches de zéro.
Les accidents d’avion causés par la turbulence sont également extrêmement rares, comptabilisés sur une main depuis le début de l’aviation commerciale moderne.
Comment Rester en Sécurité Lors de la Turbulence
Bien que la turbulence soit rarement dangereuse, elle est la principale cause de blessures non fatales pour les passagers et l’équipage. Il est donc conseillé de prendre des précautions.
Il est recommandé de garder sa ceinture de sécurité attachée lorsqu’on est assis, même lorsque le signal de ceinture n’est pas allumé. La plupart des blessures dues à la turbulence surviennent chez les personnes ne portant pas leur ceinture. Les pilotes ne peuvent pas toujours avertir les passagers à l’avance.
Les passagers doivent également s’attacher pendant le roulage, le décollage et l’atterrissage. De plus, il est conseillé de ranger les objets lourds dans les compartiments supérieurs pour éviter qu’ils ne deviennent des projectiles lors de secousses.
Il est important de se rappeler que les secousses font partie intégrante du vol. Les avions modernes sont conçus pour gérer bien plus que ce que la turbulence peut leur infliger.
