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Lorsque vous arrivez d’un vol international
À l’arrivée d’un vol international, les voyageurs doivent passer par la douane pour vérifier leur identité et déclarer les articles qu’ils transportent. Cela permet de s’assurer que tous les droits de douane nécessaires sont acquittés et que les articles sont autorisés dans le pays d’arrivée. Que se passe-t-il si vous oubliez de déclarer un ou deux de ces articles ou si vous ne réalisez pas que vous deviez les déclarer ? Faut-il automatiquement supposer que vous êtes en infraction auprès des autorités locales, ou y a-t-il un peu de clémence pour ces erreurs sincères ? Voici ce qui se passe quand les voyageurs oublient de déclarer des articles potentiellement problématiques à la douane.
Quels articles déclarer
Avant de discuter des sanctions potentielles pour non-déclaration à la douane, il est utile de savoir quels articles vous devez ou ne devez pas déclarer. Chaque pays a ses propres règles spécifiques, mais prenons les États-Unis comme exemple.
Les règles officielles exigent que les voyageurs entrant aux États-Unis déclarent tous les aliments, les articles agricoles, l’alcool en excès de 1 litre, le tabac en excès de 200 cigarettes ou 100 cigares, la monnaie supérieure à 10 000 USD et les médicaments jusqu’à une période de 90 jours. Vous devez également déclarer tout article acheté à l’étranger, notamment ceux de grande valeur ou fabriqués à partir de matériaux sensibles comme l’ivoire. En cas de doute, il est conseillé de déclarer. Il n’y a aucun mal à être trop prudent.
Si vous avez oublié de déclarer quelque chose et que vous êtes arrêté pour un contrôle supplémentaire, la première chose à faire est d’informer l’agent de votre erreur. Même si cela ne vous évitera pas de conséquences, il est préférable de déclarer en retard plutôt que d’attendre que l’agent découvre l’article vous-même. Cela peut montrer à l’agent que vous êtes sincère dans votre erreur.
Confiscation potentielle
Aux États-Unis, les agents des douanes ont le droit légal de confisquer des articles si vous oubliez de les déclarer, même s’ils sont légalement autorisés dans le pays. Après avoir saisi les biens, l’agent de douane transmettra le dossier à un superviseur pour approbation, qui le renverra ensuite à la Division des amendes, pénalités et confiscations (FP&F). Cette division enverra finalement une lettre de saisie au contrevenant.
Si vous avez des questions ou des préoccupations concernant des biens saisis, il est recommandé de contacter le bureau FP&F à votre point d’entrée. Si vous pensez que la saisie était injustifiée, vous avez le droit de déposer une pétition dans les 30 jours ou avant la date limite mentionnée dans l’avis de saisie. Bien qu’il n’y ait aucune garantie de succès, c’est votre meilleure chance de récupérer les biens saisis.
Amendes et pénalités
En plus de la confiscation potentielle d’un article non déclaré, les voyageurs distraits sont également soumis à de lourdes amendes et pénalités. Par exemple, l’oubli de déclarer des articles agricoles entraîne une amende de 300 USD pour les contrevenants occasionnels et de 500 USD pour les récidivistes. Ne pas déclarer une monnaie supérieure à 10 000 USD peut entraîner des amendes allant jusqu’à 500 000 USD, selon le montant exact d’argent que vous transportez.
D’autres pénalités peuvent inclure la perte de l’exemption de droit de douane, qui peut varier de 200 USD à 1 600 USD, selon les circonstances spécifiques de votre voyage. La perte de cette allocation signifie que vous devrez payer des droits (taxes) sur les objets achetés à l’étranger, même s’ils ont été initialement achetés dans une boutique hors taxes. En somme, l’oubli de déclaration peut avoir un impact considérable sur votre portefeuille.
Problèmes futurs de voyage
Si vous oubliez de déclarer des biens requis, les agents des douanes sont susceptibles d’enregistrer ces infractions dans leurs dossiers, ce qui peut entraîner des complications lors de vos prochains voyages. La prochaine fois que vous visiterez l’aéroport, les agents des douanes constateront que vous avez commis une violation passée et pourraient vous retenir pour des contrôles secondaires pénibles.
De plus, un oubli de déclaration peut conduire à la révocation de programmes de voyageurs de confiance comme TSA PreCheck ou Global Entry. Si votre adhésion à ces programmes est révoquée, vous avez le droit de faire appel, même s’il n’y a aucune garantie de succès.
Poursuites criminelles
La sanction la plus sévère pour un oubli de déclaration à la douane est de faire face à des accusations criminelles, voire d’être emprisonné. Bien que ces mesures soient souvent réservées aux cas flagrants de contrebande, il appartient à l’agent de décider s’il doit ou non poursuivre les accusations ou procéder à une arrestation, surtout si l’oubli semble intentionnel. La durée potentielle de l’emprisonnement est déterminée au cas par cas, mais techniquement, les voyageurs qui, par exemple, portent plus de 10 000 USD en espèces, risquent jusqu’à 10 ans de prison.
Le meilleur des scénarios
En fin de compte, oublier de déclarer quelque chose à la douane n’entraîne que rarement l’impunité. Cependant, vous pouvez probablement vous attendre à plus de clémence si vous coopérez et êtes honnête. Au minimum, préparez-vous à ce que des objets non déclarés soient saisis. Si des amendes ou pénalités supplémentaires sont appliquées, faites ce qui est requis sur le moment et déposez des appels, si vous pensez qu’il s’agissait d’une véritable erreur de bonne foi.
Il incombe aux voyageurs de connaître les règles concernant les douanes aéroportuaires, et la distraction ou le manque d’information ne sont pas des excuses pour enfreindre ces règles, même accidentellement. En cas de doute sur la nécessité de déclarer un article, il est préférable d’opter pour la prudence pour éviter tout problème.
