Le Concorde a pris son vol final en 2003, mais l'héritage des avions révolutionnaires perdure. Il a voyagé à plus de deux fois la vitesse du son, volant de New York à Londres en seulement trois heures et demie. Une merveille d'ingénierie et de design, la Concorde a inauguré l'âge supersonique – du moins pour un ensemble exclusif de passagers prêts à débourser la prime pour traverser l'Atlantique dans la moitié des jets traditionnels. Avec le Tupolev TU-144 en russe, le Concorde était l'un des deux seuls jets de passagers commerciaux supersoniques de l'histoire – un vide encore à remplir. Et bien qu'il soit généralement considéré comme une défaillance commerciale et à la retraite après 30 courtes années, le Concorde reste l'un des avions les plus célèbres jamais pris. Retournez dans le temps pour découvrir ce que c'était que de voler sur le Concorde.
Sommaire
Histoire de la concorde
Les gouvernements de la France et de la Grande-Bretagne ont développé le jet ensemble à partir de 1962. Le nom Concorde a représenté le partenariat international: les Français concorde, et son équivalent anglais «Concord” Les deux se réfèrent à un accord ou à un syndicat.
Le partenariat espérait rivaliser avec les États-Unis et la Russie, qui non seulement avaient des conceptions de jet supersoniques en cours, mais étaient également engagées dans la infâme race spatiale. La France et la Grande-Bretagne voulaient un coup de main dans le jeu et ont cherché à s'établir comme des acteurs internationaux dans l'aviation commerciale. Le coût était énorme, mais les résidents des deux pays ont rationalisé les dépassements – le Concorde était destiné à devenir une source de fierté nationale.
Le jet résultant comportait des ailes de style Double Delta, ce qui a amélioré la navigation à des vitesses ultra-élevées, et un nez pointu qui ajusté vers le bas pendant les décollages et les atterrissages pour une meilleure visibilité du pilote. Son travail de peinture blanc électrique a établi une finition réfléchissante qui rayonnait de chaleur, car la température du navire pourrait atteindre 278 degrés Fahrenheit pendant son vol.
L'alimentation de l'avion était quatre moteurs ultra-avancés développés par Rolls Royce, qui a propulsé la concorde à une vitesse de croisière maximale de 1354 mph – plus du double de la vitesse du son. En comparaison, les jets traditionnels voyagent à environ 575 mph. Même avant qu'il ne se détache du sol, l'avion pouvait frapper 250 mph.
Le Concorde entre en service
Le Concorde a fait ses débuts en grande fanfare à Toulouse, en France, en 1967, et son premier vol a eu lieu en 1969. La capacité de l'avion a captivé le laiton de la compagnie aérienne et le grand public. Initialement, 16 compagnies aériennes ont passé des commandes pour les Jets.
Malheureusement, le lancement de Concorde a coïncidé avec la guerre de six jours et la crise pétrolière qui en résulte en 1973, qui a vu des prix en flèche pour le carburant de jet. L'efficacité énergétique de la Concorde était célèbre – un vol de Londres à New York a nécessité plus de 6 700 gallons de carburant par heure, plus du double de ce que les avions de ligne traditionnels brûleraient lors du même voyage.
De plus, les vitesses sans précédent du jet ont créé un boom sonore suffisamment fort pour briser le verre sur le sol en dessous. Plusieurs pays ont interdit le Concorde de voler au-dessus de la tête, et ces routes régulières limitées vers celles sur l'eau libre.
Néanmoins, 20 concordes ont été produites, dont six prototypes. Les 14 autres ont été divisés entre deux compagnies aériennes: Air France et British Airways. Le 21 janvier 1976, deux des Jets ont décollé simultanément, marquant les premiers vols commerciaux supersoniques de Concorde. Le vol British Airways s'est envolé de Londres à Bahreïn, tandis que le vol d'Air France a quitté Paris pour Rio de Janeiro.
Les vols de British Airways de Londres à New York ont commencé plus tard cette année-là. Les vols ont permis aux voyageurs d'éviter le décalage horaire et de rentrer chez eux sans une nuit – en fait, entre la vitesse supersonique et les différences dans les fuseaux horaires, un vol de Londres à New York atterrirait en fait plus tôt qu'il ne le partait. Ils ont généralement voyagé à une altitude de croisière de 55 000 à 60 000 pieds. De ce point de vue, il a été possible pour les passagers de voir la courbure de la terre.
Ce que c'était que de voler sur la concorde
Bien que glamour à la surface, la cabine de Concorde était extrêmement bruyante, avec des plafonds célèbres et de minuscules fenêtres. Une allée unique à l'étroit a divisé deux sièges de chaque côté, pour un total de 100 sièges. Les sections avant et arrière étaient identiques, séparées uniquement par une petite section de toilettes. Néanmoins, il était considéré comme un symbole de statut assis dans la zone avant, où les passagers pouvaient regarder un compteur sur la cloison affichant les vitesses incroyables du jet.
Malgré ces quartiers, l'expérience a été exclusive et le service était impeccable. Presque immédiatement, le Concorde est devenu le mode préféré des voyages transatlantiques pour les magnats d'affaires et les célébrités de la liste A. Les passagers ont utilisé des comptoirs d'enregistrement exclusifs, des lignes de sécurité et un salon privé avant l'embarquement.
Une fois assis sur le jet, les passagers ont eu droit à des équipements luxueux tels que le champagne et le caviar. En arrivant à l'altitude de croisière, un repas à plusieurs plats et un vin rare seraient servis avec de la chinoise fine, de la verrerie et de l'argent. Les passagers ont également reçu des cadeaux et des souvenirs – des clips à nœuds, des flacons et des cadres en argent sterling; Chine, papeterie et étiquettes à bagages en flèche; et même un certificat comme preuve de voyage à bord du légendaire Concorde.
Les habitués sont devenus une partie de la famille Concorde – les passagers et le personnel se connaissaient souvent par leur nom, avec des préposés réservant des sièges spécifiques et des friandises particulières pour les invités. Certains des invités les plus célèbres comprenaient la reine Elizabeth II, Paul McCartney, Christie Brinkley, Phil Collins, Sarah Ferguson, Sting, Richard Branson, Dolly Parton, Mick Jagger, Tony Blair, et plus encore – la liste s'allonge encore et encore.
Le début de la fin
Alors que le Concorde a été initialement rentable pour British Airways, Air France a perdu des millions sur son fonctionnement du jet. Ils étaient tout simplement trop chers pour voler, brûlant environ une tonne de carburant par passager par heure – et nécessitant une quantité démesurée d'heures de maintenance entre les vols.
Vers la fin de la course de Concorde, les vols aller-retour pourraient coûter plus de 10 000 $ (équivalent à environ 20 000 $ aujourd'hui). Pendant ce temps, les niveaux de gaz à gaz et les niveaux d'émissions élevés de l'avion en ont fait la colère de plusieurs groupes environnementaux.
Malgré un record de sécurité en livres sterling, un Concorde Air France s'est tragique tragiquement sur le décollage à Paris en 2000. Et un an plus tard, les attaques terroristes du 11 septembre ont réduit les budgets de voyage des entreprises qui ont profondément affecté les ventes de billets. Les deux compagnies aériennes ont fondé les Jets emblématiques en 2003 en conséquence.
Le dernier vol commercial d'Air France s'est déroulé de New York à Paris le 31 mai 2003; Et British Airways a emboîté le pas le 24 octobre 2003 avec un vol de New York à Londres. Ce dernier vol a été rejoint par deux autres avions Concorde qui ont atterri rapidement à l'aéroport d'Heathrow, créant un spectacle inoubliable.
Aujourd'hui, les amateurs de l'aviation peuvent voir certaines des concordes restantes conservées dans divers musées du monde, y compris au Smithsonian's National Air and Space Museum à Washington, DC, l'intrépide Sea, Air & Space Museum à New York et le Musée de Flight à Seattle.
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