Le premier vol de passagers prévue a eu lieu en 1914 entre les villes de Floride de Saint-Pétersbourg et Tampa. Tout au long d'un siècle d'histoire, l'industrie est devenue notoire pour sa volatilité – Rip, Pan Am, Eastern et Braniff Airlines – mais certaines des premières compagnies aériennes ont prouvé qu'elles y sont à long terme. Ce sont les 10 compagnies aériennes en constante évolution au monde.
Sommaire
10. Grand Canyon Airlines – États-Unis
Créé: 3 octobre 1927
Depuis près d'un siècle, Grand Canyon Airlines propose des visites aériennes au-dessus de l'une des sept merveilles naturelles du monde. Selon le transporteur, il s'agit de la plus ancienne compagnie de voyages aériens du monde et a parcouru plus de 100 millions de passagers au-dessus du Grand Canyon et des monuments environnants depuis son premier vol en 1927. À l'époque, la compagnie aérienne s'appelait Scenic Airways, avant de changer son nom pour Grand Canyon Airlines en 1930.
La société a introduit des vols commerciaux à l'aéroport de Boulder City au Nevada en 1936. Aujourd'hui, la compagnie aérienne est toujours basée près du Grand Canyon. Il exploite une flotte de plus de 20 De Havilland DHC-6 Twin Otter et Cessna 208B Caravan Aircraft lors de visites du canyon et de merveilles naturelles à proximité comme Monument Valley, Rainbow Bridge et Antelope Canyon.
9. Iberia – Espagne
Créé: 28 juin 1927
Iberia, transporteur de drapeau d'Espagne, a été créé en juin 1927 pour fournir une liaison aérienne du continent espagnol aux îles Canaries et en Afrique du Nord. Les premiers vols ont eu lieu sur Rohrbach Roland Airplanes, qui avait de l'espace pour seulement deux membres d'équipage et 10 passagers. En 1946, la société a lancé le premier service régulier entre l'Europe et l'Amérique du Sud. Les agents de bord ont également été introduits en même temps.
À l'origine une entreprise appartenant au gouvernement, Iberia a été privatisé en 2001 et a rejoint le groupe IAG en 2011, qui comprend également des compagnies aériennes telles que British Airways et Aer Lingus. En 2025, Iberia a une flotte de plus de 160 avions qui se connectent à 135 villes à travers l'Afrique, les Amériques, l'Asie, l'Europe et le Moyen-Orient.
8. Air Serbie – Serbie
Créé: 17 juin 1927
L'histoire de la Serbie aérienne a commencé le même mois que Iberia avec la fondation d'une compagnie aérienne appelée Aeroput. Le premier itinéraire régulier de l'entreprise se trouvait entre Belgrade et Zagreb, qui à l'époque était situé dans le Royaume des Serbes, Croates et Slovènes (appelés plus tard Yougoslavie). Aeroput a fait une pause des opérations pendant la Seconde Guerre mondiale, mais la société a recommencé à voler en 1947 sous le nom de Yugoslav Airlines.
Le nom a de nouveau changé en 2003 en Jat Airways et, après un investissement du transporteur du Moyen-Orient Etihad Airways, a finalement changé en 2013 en Serbie aérienne. Avec un centre principal à Belgrade, la compagnie aérienne a une flotte de plus de 30 avions, en 2025, et atteint plus de 90 destinations en Europe, en Amérique du Nord et au Moyen-Orient.
7. American Airlines – États-Unis
Créé: 15 avril 1926
Le voyage d'American Airlines a commencé en avril 1926, lorsque l'aviateur acclamé Charles Lindbergh a piloté une voie de service postal entre St. Louis, Missouri et Chicago, Illinois. Après huit années de voies postales, la compagnie aérienne a introduit les services de passagers en 1934. En 1936, la compagnie aérienne a été la première à piloter l'avion révolutionnaire Douglas DC-3, avec un service de New York à Chicago. American a également lancé le premier vol transcontinental sans escale à travers les États-Unis en 1959 à bord d'un Boeing 707.
D'autres événements révolutionnaires de l'histoire de la compagnie aérienne comprennent l'introduction du premier centre de formation des agents de bord au monde en 1957 et l'un des premiers programmes de fidélisation des compagnies aériennes (et la plus ancienne encore en existence), Aadvantage, en 1983. En 2013, American a fusionné avec US Airways pour devenir la plus grande compagnie aérienne au monde en termes de passagers transportés. L'Américain vole maintenant à environ 350 destinations dans 50 pays avec une flotte de plus de 900 avions.
6. Delta Air Lines – États-Unis
Créé: 2 mars 1925
L'histoire de Delta remonte à 1925 avec la fondation de Huff Daland Dusters, une entreprise de dégustation aérienne basée à Macon, en Géorgie. Les services aux passagers ont commencé en 1929, avec un vol de Dallas, Texas, à Jackson, Mississippi. Il est devenu Delta Air Lines en 1945, et un an plus tard, la compagnie aérienne a lancé le premier vol sans escale entre Chicago et Miami sur le Douglas DC-4.
Grâce à plusieurs fusions – dont avec Northeast Airlines en 1972, Western Airlines en 1987 et Northwest Airlines en 2008 – Delta est devenue l'une des plus grandes compagnies aériennes au monde. Aujourd'hui, il transporte plus de 200 millions de passagers par an à plus de 275 destinations sur six continents. Les amateurs d'aviation peuvent approfondir l'histoire de la compagnie aérienne et voir d'anciens avions restaurés au Delta Flight Museum de l'aéroport d'Atlanta Hartsfield-Jackson.
5. Finnair – Finlande
Créé: 1er novembre 1923
Le transporteur de drapeau de la Finlande et la plus grande compagnie aérienne ont commencé des opérations en 1923 en tant qu'Aero, une entreprise qui a envahi le courrier d'Helsinki à Tallinn, en Estonie. Pendant les 12 premières années de ses opérations, Aero a utilisé des avions Junkers équipés de chars pour les atterrissages d'eau. Après une interruption pendant la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement finlandais a pris le contrôle de l'Aero et a introduit des routes européennes plus longues. Une expansion majeure s'est produite en 1952, lorsque les Jeux olympiques d'Helsinki ont entraîné une augmentation du nombre de passagers à plus de 100 000 par an.
Le nom Finnair a commencé à apparaître sur les sorties marketing en 1953, mais ce n'est qu'en 1968 que le nom a été officiellement modifié. En 1983, il est devenu la première compagnie aérienne européenne à offrir des vols sans escale de l'Europe occidentale au Japon, avec le service d'Helsinki à Tokyo. Aujourd'hui, Finnair vole une flotte de plus de 70 avions à plus de 100 destinations en Europe, en Asie et en Amérique du Nord.
4. Aeroflot – Russie
Créé: 3 février 1923
Lorsqu'un avion Junkers F 13 a décollé de Moscou à Nizhny Novgorod en mars 1923, il a jeté les fondations de ce qui est aujourd'hui le transporteur de drapeau de la Russie. Initialement appelé Dobrolet, la compagnie aérienne a adopté le nom Aeroflot, qui se traduit par «Air Fleet», en 1932.
Le courrier et le fret étaient le principal objectif des années 1930 – à un moment donné, Aeroflot a transporté de plus grands volumes de fret que n'importe quel transporteur aux États-Unis. Après la dissolution de l'Union soviétique au début des années 1990, la compagnie aérienne a été divisée en plusieurs transporteurs régionaux. Cependant, une fusion en 2011 a réorganisé les compagnies aériennes sous la marque Aeroflot.
3. Qantas – Australie
Créé: 16 novembre 1920
Les services aériens du Queensland et du Territoire du Nord – Qantas pour faire court – ont été créés en Australie en novembre 1920 par les vétérans de la Première Guerre mondiale Paul McGinness et Hudson Fysh. Les premiers vols de la compagnie aérienne ont aidé à connecter les personnes et les marchandises avec la région nord reculée du pays. Les services de courrier et de passagers régulièrement prévus ont commencé en 1922, et le premier passager était un pionnier de 84 ans de l'outback australien nommé Alexander Kennedy.
Des itinéraires à l'étranger ont été introduits dans les années 1930, d'abord à Singapour et plus tard au Royaume-Uni via un service de connexion. Surnommé «Flying Kangaroo», Qantas a lancé des services sans escale d'Australie aux États-Unis en 1984 sur Boeing 747SP. En 2026, Qantas prévoit de lancer les plus longs vols sans escale au monde de Melbourne et Sydney à New York et à Londres.
2. Avianca – Colombie
Créé: 5 décembre 1919
La deuxième compagnie aérienne au monde encore en activité est le transporteur de drapeau de la Colombie, Avianca. La compagnie aérienne a été créée en décembre 1919 alors que Sociedad Colombian Alemana De transporte Aéreos (Scadta). Au cours de sa première décennie, la compagnie aérienne avait une flotte de 25 avions qui se connectaient de sa base à Barranquilla à Bogota, Girardot, Puerto Berrío et Neiva.
Les routes internationales ont commencé en 1940 vers Lima, Miami, Panama, Quito et plusieurs villes européennes. Dans le même temps, Scadta a fusionné avec le Colombian Air Service et est devenu Aerovías Nacionales de Colombia SA, ou Avianca. La compagnie aérienne a été le premier transporteur latino-américain à faire voler un Boeing 747 Jumbo-Jet en 1976. Avianca est maintenant le transporteur phare du groupe Avianca, un réseau de transporteurs d'Amérique latine qui se sont formés en 2010.
1. KLM – Pays-Bas
Créé: 7 octobre 1919
Créé aux Pays-Bas deux mois avant Avianca, KLM Royal Dutch Airlines (officiellement nommé Koninklijke Luchtvaart Maatschappij NV., ou «Royal Aviation Company») est la compagnie aérienne la plus ancienne au monde. Le premier vol exploité par KLM a voyagé de Londres à Amsterdam en mai 1920. À bord était le pilote, deux journalistes, journaux et une lettre du maire de Londres au maire d'Amsterdam.
Quatre ans plus tard, KLM a lancé la plus longue route aérienne à l'époque, d'Amsterdam à Jakarta. Un autre événement révolutionnaire a eu lieu en 1946 avec les premiers vols prévus de l'Europe à New York. KLM a fusionné avec Air France en 2004, bien que les deux aient conservé leurs opérations individuelles et leur image de marque.
