La première fois que vous le verrez, vous aurez peut-être du mal à croire que c'est réel : une ville entière de sculptures de glace qui rivalisent avec l'architecture de brique et de mortier dans leur complexité. Harbin, la capitale de la province la plus septentrionale de la Chine, Heilongjiang, accueille son Festival international de sculptures sur glace et sur neige depuis 1985, et la tradition annuelle est devenue de plus en plus ambitieuse et ornée ces dernières années. Des millions de visiteurs viennent chaque hiver s'émerveiller devant le monde de glace et de neige du festival, générant plus de 800 millions de dollars de revenus. Et il est facile de comprendre pourquoi tant de gens bravent des températures aussi froides que -40 degrés Fahrenheit pour ce faire.
Sommaire
À quoi s'attendre
Considéré comme le plus grand festival de sculptures sur glace et sur neige au monde, le monde de glace et de neige de Harbin s'ouvre chaque année aux alentours de Noël et, grâce au climat extrêmement froid de la ville, se poursuit jusqu'à la mi-février, en fonction de la météo. Il existe des répliques de structures de renommée mondiale comme le Colisée et le Grand Sphinx, toutes illuminées de couleurs vives pour ajouter au spectacle, qui comprend 8 millions de pieds carrés consacrés à l'installation de palais, de ponts et d'autres merveilles de glace. Il faut des milliers d'ouvriers pour couper les 460 000 pieds cubes de blocs de glace nécessaires à la création du monde de glace et de neige de Harbin.
Et il y a bien plus à faire que simplement se promener et admirer les sculptures. Ceux qui ont une constitution extrêmement forte peuvent faire un saut polaire, les artistes peuvent participer au concours de sculpture sur neige et les couples qui cherchent à se marier d'une manière unique peuvent se marier lors d'une cérémonie de mariage de masse ayant lieu le 2 janvier de chaque année.
Une histoire de glace
Harbin, une ville de près de 6 millions d'habitants, a initialement organisé un festival de lanternes de glace en 1963 – un clin d'œil à la tradition régionale consistant à sculpter des lanternes à partir de blocs de glace provenant de la rivière Songhua, qui remonte à la dynastie Qing. Cela s'est finalement transformé en le premier festival moderne de sculptures sur glace et sur neige plus de 20 ans plus tard, et la soirée enneigée est devenue de plus en plus populaire à l'ère des médias sociaux.
De loin, cela ressemble un peu à une version glaciale de Disneyland – de grands bâtiments pas tout à fait réels éclairés de verts, de rouges, de bleus et d’autres couleurs vives qui donnent à l’ensemble un air d’irréalité. Il existe des labyrinthes, des toboggans fonctionnels et même des renards blancs avec lesquels vous pouvez prendre des photos. Une partie de la ville a été reconnue par Guinness World Records comme le plus grand parc à thème couvert de glace et de neige au monde, bien que l'attraction principale reste les festivités en plein air du monde de glace et de neige qui se déroulent en janvier et février.
Autres festivals de glace
Bien que le Festival international de sculptures sur glace et sur neige de Harbin soit peut-être le festival d'hiver le plus célèbre, il est loin d'être la seule célébration. Le Festival de la neige de Sapporo remonte encore plus loin, en 1950. En février prochain, la ville du nord du Japon célébrera le 75e anniversaire du festival avec des centaines de sculptures de glace, dont certaines atteignent plus de 80 pieds de haut.
Parmi les autres faits saillants, citons le festival SnowDays à Banff, dans les Rocheuses canadiennes ; les Championnats internationaux de sculpture sur neige à Breckenridge, Colorado ; et le Carnaval d'hiver de Québec à Québec, au Canada, la ville la plus européenne que vous puissiez visiter en Amérique du Nord.
