Villes Historiques des États-Unis

Au revoir aux villes fantômes : les villes historiques suivantes sont bien réelles. Au lieu d’être désertées ou abandonnées, ces localités abritent des habitants qui ont su tenir bon. Que ce soit grâce au commerce, à la communauté ou à l’adaptabilité aux époques, ces petites villes ont survécu à des siècles d’histoire américaine et nombre de résidents les appellent encore leur maison. Découvrez six des plus anciennes petites villes d’Amérique encore habitées et pourquoi tout passionné d’histoire devrait envisager de les visiter.

Natchitoches, Louisiane

Fondée en 1714 et habitée de manière continue depuis, Natchitoches a été établie quatre ans avant la Nouvelle-Orléans. Prononcé “Nakadish”, cette ville est le plus ancien établissement permanent du territoire acquis par la Louisiane, qui couvre 828 000 miles carrés de terre en Amérique du Nord acheté par les États-Unis à la France en 1803. Le explorateur canadien-français Louis Juchereau de Saint-Denis fonda Natchitoches comme une partie d’une route commerciale sur le fleuve Rouge, et les premiers habitants ont survécu grâce à leurs échanges avec les peuples autochtones Caddo. Au fil des siècles, la ville a prospéré grâce aux bateaux à vapeur, au commerce de la frontière et à la protection d’une forteresse militaire voisine. Aujourd’hui, son District historique national comprend 33 pâtés de maisons d’architecture créole, d’anciennes églises, de musées, de boutiques et de restaurants.

Sault Ste. Marie, Michigan

Fondée en 1668, bien avant que le Michigan ne devienne un État, Sault Ste. Marie est l’une des plus anciennes villes continuellement habitées des États-Unis. Le missionnaire jésuite français Jacques Marquette a fondé le village dans une région initialement habitée par les peuples Ojibwe avec lesquels les colons commerçaient fréquemment. Les deux groupes ont nommé la région d’après la rivière tumultueuse — le nom autochtone Baawitigong signifie “lieu des rapides”, tandis que Sault est un ancien mot français pour “rapide” ou “cascade”. Depuis ses débuts modestes comme poste de commerce de fourrures florissant, Sault Ste. Marie est devenue une destination prisée pour les loisirs en plein air dans la partie supérieure du Michigan. La présence des Ojibwe demeure également forte ; beaucoup vivent sur l’île Sugar, sur le fleuve St. Mary.

Kittery, Maine

La plus ancienne ville du Maine, Kittery, est habitée de manière continue depuis près de 400 ans. Kittery a été incorporée en 1647 grâce à sa position stratégique sur le fleuve Piscataqua, en faisant un emplacement idéal pour les navires, le commerce et la défense. Après que la ville soit devenue un centre de construction navale, le chantier naval de Portsmouth a été établi en 1800, donnant à Kittery la distinction d’abriter l’un des plus anciens chantiers navals en activité des États-Unis. En 1820, lorsque le Maine a obtenu son statut d’État, Kittery est devenue la ville côtière la plus méridionale de l’État. Aujourd’hui encore, c’est une communauté locale dynamique attirant en particulier de nombreux résidents ayant des inclinations artistiques ou littéraires.

Kecoughtan, Virginie

Maintenant partie de la ville de Hampton, Kecoughtan a été fondée en 1607 après que des colons de Jamestown ont eu un contact avec les peuples Kecoughtan (ou Kikotan). Bien que les relations aient été pacifiques au début, quelques années plus tard, les groupes autochtones ont été contraints de partir. En 1610, les colons anglais ont pris le contrôle de Kecoughtan, qu’ils ont appréciée pour son sol fertile, et l’ont renommée Elizabeth City, en l’honneur de la fille du roi Jacques Ier. Aujourd’hui, Kecoughtan est l’un des quartiers les plus historiques de Hampton, surtout depuis qu’il est habité en continu par des anglophones depuis le XVIIe siècle.

Taos Pueblo, Nouveau-Mexique

Les plus anciens bâtiments de Taos Pueblo ont été construits entre 900 et 1450 ap. J.-C. Réalisés entièrement en adobe — un mélange de terre, de paille et d’eau — les bâtiments ont sans aucun doute traversé le temps. Le village dans lequel ils se trouvent, Taos Pueblo, est habité de manière continue depuis plus de 1 000 ans. Aujourd’hui, le principal pueblo compte environ 150 résidents permanents, en plus de plusieurs milliers de personnes Taos vivant sur les terres de Pueblo attenantes. Les bâtiments du principal Pueblo demeurent largement inchangés depuis 1540, lorsque les conquistadors espagnols sont arrivés. Il y a une grande exception, cependant : à cette époque, les entrées étaient situées sur les toits. Des visites guidées de ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO sont disponibles toute l’année.

Oraibi, Arizona

Bien qu’il n’ait pas été découvert par les Européens avant 1540, Oraibi, comme Taos Pueblo, existe depuis des siècles avant l’arrivée des Espagnols. Les historiens croient que les Puebloans ancestraux vivent ici depuis avant 1100 ap. J.-C., ce qui fait qu’Oraibi est habitée de manière continue depuis presque 1 000 ans. Située sur la Troisième Mesa de la réserve Hopi à une altitude de 6 500 pieds, la ville est devenue le site d’une mission espagnole au XVIIe siècle. En 1906, une division a séparé les résidents les plus progressistes de ceux qui souhaitaient préserver les traditions, cérémonies et modes de vie hopi. Les résidents plus traditionnels se sont installés à Hotevilla, tandis que les résidents progressistes sont restés à Oraibi. Malgré la scission, Oraibi abrite encore environ 100 résidents comme siège du gouvernement tribal sur la réserve Hopi.