Les voyageurs viennent à Toronto, la plus grande ville du Canada et capitale de la province de l'Ontario, pour de nombreuses raisons : sa ligne d'horizon emblématique, son joli bord de lac et ses parcs, sa scène artistique, son multiculturalisme et sa cuisine savoureuse, pour commencer. Cependant, il y a une chose à Toronto que personne n'aime : la circulation. Selon des études récentes, Toronto connaît la pire congestion du continent, ce qui pourrait rendre d'autant plus surprenant qu'elle abrite la plus grande communauté urbaine sans voiture d'Amérique du Nord. Découvrez l'histoire fascinante de cette escapade insulaire idyllique sans voiture, préférée des Torontois et des visiteurs depuis plus de 150 ans.
Sommaire
Histoire des îles de Toronto
À environ un mile au sud du centre-ville de Toronto, juste de l'autre côté du lac Ontario, vous trouverez un archipel de 15 îles qui composent les îles de Toronto. Il ne faut que 10 à 15 minutes environ pour les atteindre en ferry ou en bateau-taxi, mais une fois arrivé, il est facile d'oublier que vous êtes toujours dans l'une des plus grandes villes d'Amérique du Nord – à moins que vous ne vous tourniez pour admirer les vues incroyables. de l'horizon derrière vous.
Il est intéressant de noter que les îles n’ont pas toujours été des îles. Il s'agissait à l'origine d'une péninsule qui s'étendait à partir de Toronto, mais après l'arrivée d'une tempête particulièrement violente en 1858 qui a creusé un chenal, les îles ont été coupées du continent. Depuis lors, leur taille a plus que doublé pour atteindre leurs 820 acres actuels – presque aussi grands que Central Park à Manhattan – grâce aux vents, aux courants, aux opérations de dragage et de mise en décharge au fil des ans.
En 1833, les premiers traversiers commencèrent à transporter des passagers à travers le port de Toronto vers les îles, où le premier hôtel, le Retreat on the Peninsula, ouvrit ses portes la même année. Plusieurs autres hôtels ont été construits au cours des décennies suivantes, transformant les îles en une zone de villégiature estivale populaire, même s'il n'en existe toujours aucun.
Un pêcheur nommé David Ward a établi la première communauté résidentielle en 1834 sur l'île Ward, du côté est des îles. D'autres zones résidentielles ont suivi et, dans les années 1950, environ 8 000 personnes vivaient sur l'île Centre, la plus grande de l'archipel.
À cette époque, des théâtres, des magasins, des écoles et d'autres commodités ont également été construits à mesure que la population des îles augmentait, mais dans les années 1950, la ville a décidé de les démolir pour créer un parc sur les îles. De nombreux résidents se sont battus en vain pour sauver leur maison, mais en 1981, le gouvernement de l'Ontario a adopté une loi protégeant ceux qui restaient.
Une communauté soudée
Aujourd'hui, Wards Island, qui est reliée à l'île voisine Algonquin, compte environ 260 maisons et 650 résidents. Mais il n’y a pas de voitures, à l’exception d’une poignée de véhicules de secours et utilitaires. Pour se déplacer sur l'île, les résidents doivent marcher ou faire du vélo, et ils doivent monter à bord du ferry ou de leur propre bateau pour rejoindre le continent pour faire leurs courses et autres produits essentiels.
Compte tenu de ces obstacles, vivre sur les îles de Toronto n'est pas pour tout le monde. Mais cela ne veut pas dire que cette communauté soudée n’est pas un lieu de vie très convoité. Il y a une liste d'attente pour tous ceux qui cherchent à acheter une maison ici, et comme il y a un maximum de 500 noms sur la liste, il y a une loterie pour y participer en premier lieu.
Ceux qui figurent sur la liste d’attente doivent être patients – cela pourrait prendre des décennies avant qu’un logement ne soit disponible. Seulement 70 maisons ont été vendues au cours des 30 dernières années, selon Radio-Canada. Les maisons elles-mêmes appartiennent aux résidents, mais les terrains qu'elles occupent sont loués à la ville.
Une grande partie de l’attrait de devenir insulaire, au-delà de l’ambiance d’une petite ville et du style de vie décontracté, réside dans le prix. Les prix des maisons sont fixés par un évaluateur et il n'y a pas de guerre d'enchères, ce qui signifie qu'elles se vendent bien en dessous de la valeur marchande – si vous avez la chance d'en mettre la main.
Attractions à Îles de Toronto
Le reste de la population des îles est constitué de visiteurs quotidiens, à hauteur d'environ 1,5 million de personnes par an. Lors des journées d'été les plus chargées, jusqu'à 20 000 personnes descendent sur les îles.
Il est facile de comprendre pourquoi : ensemble, les îles forment l'un des plus grands parcs de Toronto, avec des vues épiques sur l'horizon, des plages, des jardins, des restaurants et même un parc d'attractions pour enfants. Les activités populaires incluent la marche, le vélo, la pêche, le pédalo, les bains de soleil, les pique-niques, la voile, l'observation des oiseaux, le paddleboard, le disc golf et bien plus encore.
Hanlan's Point, à l'extrémité ouest des îles, revêt une importance particulière pour la communauté queer de Toronto. Elle était l'un des seuls espaces sûrs de la ville à une époque où les personnes LGBTQ+ étaient persécutées, et elle a accueilli la toute première célébration de la fierté gay de la ville en 1971. Aujourd'hui, sa plage reste un lieu de rassemblement populaire.
Le phare de Gibraltar Point se trouve également sur l'île de Hanlan. L'un des plus anciens monuments de Toronto, il a été construit en 1808 et reste le plus ancien phare existant sur les Grands Lacs. (On dit qu'il est hanté par son premier gardien, assassiné en 1815.)
Les îles de Toronto abritent également l'aéroport Billy Bishop de Toronto, construit en 1939. De loin le plus petit des deux principaux aéroports de Toronto, Billy Bishop offre des vols vers plus de 20 villes au Canada et aux États-Unis. Mais en raison de sa courte piste, il peut ne manipulez que des turbopropulseurs et non des jets plus gros. De nombreux voyageurs le privilégient encore pour son emplacement idéal à proximité du centre-ville, accessible via un tunnel souterrain.
Planifiez votre visite
Pour de nombreux visiteurs, le moyen le plus pratique d'atteindre les îles de Toronto est de prendre le ferry pour les îles de Toronto, exploité par la ville. Les ferries partent du terminal de ferry Jack Layton, à quelques pas de la gare Union de Toronto, dans le quartier du centre-ville de Harbourfront. En été, ils circulent toutes les 30 minutes jusqu'à Centre Island, Hanlan's Point et Ward's Island.
Au début de 2025, les billets pour adultes coûtaient un peu plus de 9 $ CAD (soit environ 6,50 $ US), et il est recommandé de les acheter en ligne à l'avance, car les files d'attente les jours de pointe d'été peuvent être assez longues.
Il existe également un certain nombre de services de bateaux-taxis privés qui vous amèneront aux îles à partir de plusieurs points le long du Harbourfront. Bien que les bateaux-taxis coûtent un peu plus cher (environ 12 à 13 dollars canadiens), ils sont plus petits et généralement moins fréquentés que le ferry.
Une fois sur place, le vélo est un excellent moyen d'explorer les îles à votre rythme, même s'il existe également de nombreux sentiers de randonnée à explorer. Vous pouvez apporter des vélos sur les ferries ou les bateaux-taxis, ou il existe un magasin de location de vélos sur Centre Island, ouvert en saison.
