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Pourquoi les sièges du milieu existent-ils ?
Il est sûr de dire que peu de voyageurs aiment être coincés dans un siège du milieu. Cela soulève toutefois la question : pourquoi les sièges du milieu existent-ils en premier lieu ? Les raisons tiennent à l’aérodynamique, aux coûts d’exploitation et à la sécurité. Voici pourquoi les avions ont des sièges du milieu — et pourquoi ils ne sont pas prêts de disparaître.
Conception des avions
Les fabricants d’avions construisent une grande variété d’avions pour que les compagnies aériennes puissent adapter le bon appareil à la bonne route. Par exemple, il n’est pas nécessaire d’utiliser un Boeing 777 de 350 sièges pour un vol de Denver à Wichita, bien que cette haute capacité et cette longue portée soient utiles sur des trajets comme Chicago à Tokyo.
La plage idéale pour la plupart des compagnies aériennes se situe entre 130 et 200 sièges, c’est donc pourquoi les familles d’avions Airbus A320 et Boeing 737 sont de loin les plus populaires, avec plus de 12 000 appareils de chaque type livrés au début de 2025. Ces avions ont un seul couloir avec trois sièges de chaque côté, ce qui signifie qu’il y a deux sièges du milieu dans chaque rangée.
Ce choix n’est pas un hasard. Lorsque les ingénieurs de Boeing ont conçu le 737 dans les années 1960, leur objectif était d’introduire le service aérien dans des aéroports plus petits pour la première fois. Il était crucial que le fuselage soit aussi étroit que possible pour minimiser le poids, la traînée et la consommation de carburant, tout en restant suffisamment court pour s’adapter aux contraintes des aéroports. L’avion devait également transporter suffisamment de passagers pour rendre les vols rentables. Les concepteurs ont opté pour un couloir unique avec trois sièges de chaque côté, car c’était le meilleur compromis entre l’économie d’exploitation et le confort des passagers.
Économie des compagnies aériennes
Bien que les A320 et 737 soient conçus pour accueillir trois sièges de chaque côté du couloir, rien n’oblige les compagnies aériennes à les configurer ainsi. En termes simples, plus de sièges équivaut à un plus grand potentiel de revenus. Les compagnies aériennes gagnent de l’argent en fonction du nombre de sièges qu’elles peuvent vendre sur chaque vol, et plus il y a de sièges dans un avion, plus les coûts sont réduits.
Par exemple, un Boeing 737-800 chez American Airlines compte 30 rangées de sièges. Les quatre premières sont réservées à la première classe, avec des sièges configurés en disposition deux par deux. La compagnie peut justifier cette configuration moins efficace car un petit nombre de passagers paiera une prime pour plus d’espace.
Les 26 rangées restantes en classe économique sont configurées trois par trois. Si les sièges en classe économique étaient configurés en deux par deux, l’avion aurait seulement 120 sièges au total au lieu de 172, soit 30 % de passagers en moins.
En fin de compte, les compagnies aériennes ont déterminé qu’il n’y a tout simplement pas assez de passagers prêts à payer des tarifs plus élevés pour une configuration plus spacieuse, d’où la nécessité d’inclure des sièges du milieu.
Raisons de sécurité
La disposition trois par trois fonctionne également d’un point de vue de la sécurité. Les réglementations gouvernementales stipulent des largeurs minimales pour les couloirs des avions afin de faciliter une évacuation rapide en cas d’urgence. Les avions à fuselage étroit comme l’A320 et le 737 ne sont pas suffisamment larges pour permettre d’ajouter un autre couloir et d’offrir une disposition deux par deux.
Les compagnies aériennes ne sont pas autorisées à augmenter le nombre de sièges par rangée. Non seulement la plupart des passagers ne pourraient pas s’asseoir sur des sièges plus étroits que les 17 à 18 pouces actuels, mais les règles de sécurité exigent qu’il n’y ait pas plus de trois sièges de chaque côté du couloir dans chaque rangée.
Avions avec moins de sièges du milieu
Vous cherchez à éviter le siège du milieu autant que possible ? Malheureusement, pour les raisons mentionnées ci-dessus, il est fort probable que vous vous retrouviez sur un vol avec des sièges du milieu. Cependant, il existe quelques exceptions, notamment pour les courts trajets régionaux.
American Eagle, Delta Connection et United Express exploitent tous de plus petits avions sans sièges du milieu, tels que les Bombardier CRJ (par exemple, CRJ-700 ou CRJ-900) et Embraer ERJ (par exemple, E-175). Ces avions, conçus pour des routes avec une demande de passagers moins élevée, sont plus petits et disposent de fuselages plus étroits, avec deux sièges de chaque côté du couloir.
Les plus gros appareils Airbus A220 — opérés par des compagnies comme Air Canada, Delta et JetBlue — offrent une disposition de deux par trois en classe économique. C’est similaire aux avions DC-9 et MD-80, conçus à l’origine pour rivaliser avec le Boeing 737, mais qui ont depuis été largement retirés. Sur l’A220, cela signifie qu’il n’y a qu’un seul siège du milieu par rangée, et de plus, la cabine est suffisamment large pour que chaque siège soit légèrement plus large, ce qui assure un vol plus confortable. Mais si vous devez vous retrouver coincé au milieu, vous aurez au moins les deux accoudoirs, selon les règles non écrites de l’étiquette en avion.
