Sommaire
Introduction
Récemment, j’ai fait quelque chose que de nombreux voyageurs pourraient trouver étrange : j’ai délibérément réservé un vol avec une escale alors que je pouvais choisir un vol direct. Je ne l’ai pas fait pour économiser de l’argent, mais parce que cela me permettait de commencer et de finir mon voyage à mon aéroport préféré : l’aéroport de Long Beach (LGB), qui se trouve à moins de 15 minutes de chez moi en Californie du Sud. Même lorsque je vivais plus loin, j’admirais cet aéroport, considéré comme le « plus cool du pays », et je souhaitais pouvoir y voler régulièrement.
Petit mais puissant
L’aéroport de Long Beach, également connu sous le nom de Daugherty Field et datant d’un peu plus d’un siècle, élève l’expérience aéroportuaire d’un mal nécessaire à une escale agréable. Voici pourquoi je pense que c’est le meilleur petit aéroport d’Amérique.
Une grande partie de l’attrait de LGB réside dans sa taille. Cet aéroport, qui dessert la grande région de Los Angeles et le comté d’Orange, compte seulement 11 portes utilisées par trois compagnies aériennes : Delta, Hawaiian et Southwest, cette dernière représentant la majorité du trafic aérien. On ne peut voler directement que vers 21 destinations, parmi lesquelles Las Vegas, Denver, Honolulu, Oakland, Phoenix et Salt Lake City. Pourtant, cela n’a pas empêché environ 4 millions de personnes d’utiliser l’aéroport chaque année.
Les voyageurs semblent apprécier cet aéroport tout autant que moi : LGB a été désigné comme le deuxième meilleur aéroport du pays par le Washington Post, qui le décrit comme “facile à naviguer et rapide pour entrer et sortir”. La BBC l’a classé parmi les 10 aéroports les plus beaux au monde, louant son charme d’Hollywood de l’époque Bogart-Bacall. Il a également été reconnu comme l’un des 10 meilleurs aéroports du pays par Condé Nast Traveler, a été finaliste dans le sondage des lecteurs de USA Today sur les meilleurs petits aéroports d’Amérique, et a été qualifié de “trop parfait” par CNN.
Il est indéniable que LGB offre une expérience agréable et facile à utiliser, mais il possède aussi une histoire fascinante. Son terminal principal, de style Streamline Moderne, datant de 1941, est un monument historique qui évoque l’âge d’or du voyage aérien ; il a été restauré et rénové en 2024. L’aéroport a souvent fait la une des journaux à ses débuts, accueillant des figures emblématiques comme Charles A. Lindbergh et Amelia Earhart, et a joué un rôle clé pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, la Douglas Aircraft Company (devenue plus tard McDonnell Douglas, achetée par Boeing) a continué à y construire des avions jusqu’en 2015.
Minute par minute
Pour les besoins de cet article, j’ai chronométré chaque étape de mon récent voyage à Boston. Mon vol de Long Beach à Chicago devait partir à 12 h 05. Étant un voyageur anxieux, j’essaie de laisser le moins de place au hasard possible. Si j’avais volé depuis LAX ou un autre grand aéroport, je serais arrivé deux heures à l’avance (ce qui aurait signifié quitter ma maison vers 9 h). Au lieu de cela, un ami m’a pris en charge à 10 h 36, je suis arrivé à l’aéroport à 10 h 47, et j’ai passé la sécurité à 10 h 56 — à peine 20 minutes après avoir quitté ma porte d’entrée.
Une fois sur place, je me suis immédiatement senti à l’aise. LGB propose un concept intérieur-extérieur qui serait impossible dans la plupart des climats. Son design ne vous donne jamais la sensation d’être enfermé comme dans un grand aéroport traditionnel. Les options alimentaires ne sont pas très variées, mais mes frites de patate douce de Boathouse on the Bay m’ont largement suffi avant mon vol.
En revenant trois jours plus tard, tout était tout aussi simple — j’attendais ma voiture de transport moins de cinq minutes après avoir atterri. Je ne me réjouis peut-être pas de mon temps passé à l’aéroport comme je me réjouis des voyages eux-mêmes, mais ce ne sera certainement pas la dernière fois que je choisirai LGB et une escale plutôt qu’un vol direct depuis LAX.
